La iniciativa CIRCFOOD, financiada por el Ejecutivo foral dentro de su convocatoria de apoyo a Proyectos Estratégicos de I+D, ha involucrado a un total de seis empresas agroalimentarias de la región en el desarrollo de forma innovadora de ingredientes y alimentos funcionales, saludables y atractivos a nivel nutricional y organoléptico. En concreto, los participantes han sido Urzante, Harivenasa, IAN, Ingredalia, Isanatur y Nucaps. Todos ellos, además, han contado con el apoyo científico e investigador de los centros tecnológicos CNTA y AIN. Y, gracias a su trabajo conjunto, han logrado ejemplos reales para su futurible desarrollo industrial o comercial.
Urzante, por ejemplo, ha logrado optimizar su proceso de extracción de un compuesto rico en polifenoles a partir del alperujo, un subproducto de la industria aceitera. Este compuesto se ha incorporado con éxito como antioxidante natural en aceites de semillas destinados a la fritura de alimentos, lo que permite prolongar su vida útil y mejorar sus propiedades tecnológicas, abriendo nuevas posibilidades en el uso sostenible de recursos.
Por su parte, Harivenasa ha realizado avances significativos en el aprovechamiento de la cascarilla de avena, un subproducto que ahora se utiliza para obtener extractos antioxidantes ricos en compuestos fenólicos. Estos extractos han mostrado resultados prometedores en ensayos in vivo con C. elegans, ya que contribuyen a alargar la esperanza de vida de los nematodos e inhiben la oxidación celular en condiciones de estrés oxidativo. Además, la cascarilla mínimamente procesada ha sido introducida en la formulación de pastas con alto contenido en fibra, logrando resultados favorables tanto a nivel nutricional como sensorial. La empresa también ha trabajado en el aprovechamiento del salvado de avena, que se ha empleado directamente como ingrediente en la elaboración de pan, magdalenas sin gluten y platos preparados como cremas de verduras. Los productos desarrollados presentan mejoras en el perfil nutricional, incluyendo bajo contenido en azúcares, y han obtenido una buena aceptación sensorial. Adicionalmente, el salvado ha servido como sustrato de fermentación tras un acondicionamiento mediante procesos de hidrólisis, permitiendo la producción de aceites microbianos (SCO) gracias al crecimiento de levaduras específicas.
Mientras, Ingredalia ha centrado sus esfuerzos en el subproducto de brócoli, del cual ha conseguido extraer proteínas concentradas con un contenido superior al 60%. Este extracto proteico se posiciona como una alternativa sostenible y nutritiva a las proteínas de origen animal, abriendo la puerta a su incorporación en nuevas formulaciones alimentarias orientadas a la dieta vegetal y la innovación en alimentos funcionales.
Otro avance significativo ha sido el de IAN, que ha reutilizado subproductos generados en el proceso de transformación del tomate para elaborar salsas tipo fritada. Estas salsas han sido sometidas a análisis sensoriales realizados por técnicos profesionales, obteniendo resultados destacados en sabor y calidad, lo que refuerza la apuesta por el reaprovechamiento de recursos en la cadena productiva.
Isanatur, por otro lado, ha trabajado con extractos derivados de subproductos de la oliva, implementando su uso como ingrediente en la elaboración de pastas. Estas formulaciones han recibido excelentes valoraciones organolépticas en catas con paneles profesionales. Además, se han evaluado las propiedades funcionales de estos extractos en ensayos con C. elegans, lo que ofrece nuevas perspectivas sobre sus aplicaciones en el ámbito de la salud, aunque se esperan resultados más concluyentes en futuras investigaciones.
Finalmente, Nucaps ha desarrollado nuevas técnicas de encapsulación basadas en proteínas y biopolímeros, logrando encapsular extractos ricos en polifenoles provenientes de diferentes fuentes, como el alperujo, la avena y la pulpa de oliva deshidratada. Estas innovaciones no solo mejoran la estabilidad térmica y la dispersabilidad en aceite de los compuestos, sino que también preservan su capacidad antioxidante y reducen características sensoriales menos deseadas, como el amargor. Los avances tecnológicos de Nucaps han sentado las bases para la creación de nuevos ingredientes encapsulados destinados a su incorporación en alimentos, aportando un valor nutricional añadido y optimizando la experiencia sensorial del consumidor.
“Estos proyectos demuestran que el aprovechamiento de subproductos agroalimentarios no solo fomenta la sostenibilidad, sino que también genera nuevas oportunidades para innovar y añadir valor en el sector. Por tanto, Navarra sigue posicionándose como un referente en la economía circular aplicada a la alimentación”, afirmaron los responsables de CIRCFOOD
LA IMPORTANCIA DEL SECTOR AGROALIMENTARIO
La industria agroalimentaria, a la que pertenece Viscofan, es uno de los principales motores de creación de riqueza y empleo para la Comunidad foral. En concreto, su tejido productivo suma una facturación anual superior a los 4.500 millones de euros de los que 1.129 proceden de la actividad generada por el sector primario. Además, la agroalimentación representa la segunda gran área de la economía navarra puesto que aporta el 5 % del total del PIB regional y el 14 % del PIB Industrial.
Las empresas navarras cubren la totalidad de la cadena de valor desde el sector primario a la industria agroalimentaria entre los que destacan los dos productores de verduras congeladas más importantes de España (Ultracongelados Virto y Congelados de Navarra), el mayor grupo cereal cooperativo (Grupo AN); el ya referido líder global en la fabricación y comercialización de envolturas para productos alimenticios (Viscofan) cuyas ventas alcanzan el centenar de países a lo largo de todo el mundo; o la primera empresa en España en ensaladas y verduras frescas listas (Florette) así como multinacionales de primer nivel como General Mills, Gelagri, Mondelez o Agrozumos. Mas información en el siguiente enlace.
Fuente: Diario de Navarra